La maggior parte delle luci al neon utilizzano la scarica a catodo freddo (CCD). Poiché l'intera lampada non genera praticamente alcun calore durante il funzionamento, l'efficienza della conversione dell'energia elettrica in energia luminosa è elevata. La sua durata è molto più lunga di quella delle normali lampade fluorescenti. Se la qualità è garantita nei materiali, nella produzione e nell’installazione, la durata dei tubi al neon può raggiungere le 20.000-30.000 ore. Gli standard locali nel mio paese richiedono una durata minima di 10.000 ore. Un altro vantaggio significativo delle lampade CCD è che il numero di cicli di commutazione non ha praticamente alcun impatto sulla loro durata, rendendole particolarmente adatte per luci pubblicitarie che richiedono accensioni frequenti.
Si basa su ioni positivi che bombardano il catodo, facendo sì che il catodo emetta elettroni secondari per mantenere la scarica. Pertanto, è necessaria una certa caduta di potenziale catodico per fornire energia per accelerare gli ioni positivi; la caduta di potenziale del catodo è di circa 100 V-200 V.
Ove possibile, i tubi delle lampade al neon dovrebbero essere il più lunghi possibile e con un diametro interno più piccolo per massimizzare la proporzione della caduta di tensione della colonna positiva nella caduta di tensione totale del tubo, migliorando così l'efficacia luminosa.
Per garantire l'accensione corretta dei tubi al neon e un funzionamento stabile a tensioni relativamente basse, è necessario installare e accoppiare adeguatamente un trasformatore ad alta-tensione (principalmente un trasformatore di tipo dispersione-, ma a causa del suo ingombro e dell'elevato consumo energetico, verrà gradualmente sostituito da uno elettronico) per risparmiare sui costi del progetto.
Le luci al neon funzionano con corrente alternata (AC), quindi due elettrodi agiscono alternativamente come catodo e anodo. Anche la distribuzione della loro area di scarica a bagliore si alterna in sequenza e direzione. A causa della persistenza della visione, il bagliore sembra coprire uniformemente l'intero tubo, ottenendo un effetto luminoso molto più ideale rispetto alla corrente continua (CC). Pertanto, i materiali e i processi di produzione di entrambi gli elettrodi dovrebbero essere il più coerenti possibile.
Poiché le luci al neon sono fonti di luce elettrica sotto vuoto, l'igiene del vuoto deve essere mantenuta durante l'intero processo di produzione. Il rigoroso rispetto dei requisiti della tecnologia dell'elettro-vuoto nella selezione e nella produzione dei materiali è essenziale per garantire la qualità.
